Fondé en 1920, l’Institut Pasteur d’Iran est l’une des institutions scientifiques et sanitaires les plus anciennes et les plus prestigieuses du pays. Membre fier du réseau Pasteur mondialement reconnu, sa mission a toujours visé à promouvoir la santé publique, prévenir et contrôler les maladies infectieuses, faire avancer la recherche stratégique en santé, produire des vaccins et des produits biologiques, et former des ressources humaines spécialisées. Tout au long de son histoire centenaire, l’Institut a mené la lutte contre les grandes maladies – notamment la variole, le choléra, la peste, la typhoïde, les fièvres récurrentes, la rage, la tuberculose, l’hépatite, les fièvres hémorragiques virales et la COVID-19 – tout en étant pionnier dans la surveillance des menaces émergentes et réémergentes. En produisant des vaccins et des kits de diagnostic, en exploitant des laboratoires spécialisés et en menant des recherches axées sur les besoins, l’Institut s’est maintes fois trouvé au premier plan des crises de santé publique, sauvant des millions de vies iraniennes. Tragiquement, cet héritage de service a eu un coût : plusieurs de ses experts ont perdu la vie lors de missions sur le terrain ou de recherches en laboratoire dédiées à l’éradication des maladies infectieuses.

La Direction des services de santé spécialisés de l’Institut supervise ses laboratoires nationaux de référence et laboratoires collaborateurs, qui constituent l’épine dorsale diagnostique du système de santé et du Centre de contrôle des maladies transmissibles. Au sein de ce complexe opèrent deux centres collaborateurs de l’OMS (le Laboratoire de référence pour la rage et le Laboratoire des maladies à vecteurs), treize laboratoires nationaux de référence (couvrant la coqueluche, la diphtérie, la peste, la tularémie, la fièvre Q, la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, la rage, la COVID-19, le paludisme, Escherichia coli, le diagnostic prénatal et la biochimie), et trois laboratoires collaborateurs de référence pour la grippe, l’hépatite et le sida. De plus, le laboratoire de recherche sur la tuberculose et les maladies pulmonaires ainsi que le laboratoire de mycologie sont actifs en tant que prestataires de services de santé pour les patients. Au-delà de cela, le complexe des laboratoires de l’Institut diagnostique également des maladies qui ne sont pas habituellement identifiables dans les systèmes académiques, telles que la leptospirose, la leishmaniose, la borréliose, la bartonellose et les rickettsioses. Plusieurs tests critiques ne sont effectués qu’à l’Institut Pasteur d’Iran (ou dans très peu de centres dans le pays), notamment la culture et l’isolement de la coqueluche, de la peste, de la tularémie et des virus rabiques ; le diagnostic des maladies à arbovirus (transmises par les insectes) nécessitant un équipement spécialisé ; la culture du virus grippal ; et l’antibiogramme pour la tuberculose et les maladies fongiques. L’Institut abrite également l’un des laboratoires de séquençage les plus avancés du pays, équipé de la technologie de séquençage de nouvelle génération (NGS).

Les laboratoires nationaux de référence fournissent des tests gratuitement. Les échantillons pour les arbovirus, les fièvres hémorragiques virales, la peste, la tularémie, la fièvre Q, la coqueluche, le paludisme et la biochimie sont reçus des réseaux de santé des universités médicales. Pour la coqueluche et la diphtérie, l’Institut fournit en outre des milieux de transport de culture aux centres de santé afin de garantir un échantillonnage et un envoi standardisés. Par ailleurs, la branche d’Amol (province du Mazandéran) offre des diagnostics spécialisés pour la rage et la leptospirose, tandis que la branche d’Akenloo (province de Hamedan) se concentre sur les maladies émergentes et réémergentes telles que la peste, la tularémie et la fièvre Q. Le complexe de production et de recherche de l’Institut dans la région de Garmdareh à Karaj (province d’Alborz) joue un rôle essentiel dans la prévention et le diagnostic des maladies. Il produit le vaccin recombinant contre l’hépatite B, le vaccin BCG, le vaccin contre le coronavirus (PastoCovac), le vaccin antirabique pour animaux, la solution BCG intravésicale (PastoCys), des injectables de faible volume, des animaux de laboratoire, des milieux de culture cellulaire et microbienne, des antigènes Widal et Wright, des kits de diagnostic pour Vibrio cholerae, de l’eau purifiée, ainsi que divers vaccins liquides et lyophilisés dans des conditions aseptiques. La cicatrice du vaccin BCG sur le bras d’innombrables Iraniens est un symbole durable du lien profond et générationnel de l’Institut avec la santé de la nation. Lorsque l’épidémie de COVID-19 a frappé l’Iran, l’Institut a une fois de plus relevé le défi, dirigeant le Comité national de diagnostic du coronavirus et se plaçant à l’avant-garde du diagnostic et du contrôle. Le vaccin produit conjointement avec l’Institut Finlay de Cuba a sauvé des millions de vies à travers le pays. À ce jour, les laboratoires de référence et laboratoires collaborateurs de référence de l’Institut Pasteur d’Iran, ainsi que son Équipe d’intervention rapide pour les maladies infectieuses, n’ont cessé d’évoluer en fonction des besoins diagnostiques du pays. Chaque fois qu’un besoin national s’est fait sentir – et chaque fois que le Laboratoire de référence de la santé ou le Centre de contrôle des maladies transmissibles du ministère de la Santé a demandé un service spécialisé précis – l’Institut n’a jamais hésité à accomplir cette mission importante.

Toutes les activités de laboratoire de l’Institut Pasteur d’Iran dans le domaine des maladies infectieuses sont menées conformément aux normes internationales de biosécurité et aux normes ISO 15189 pour les laboratoires médicaux, dans le but de fournir des services diagnostiques au ministère de la Santé. Dans ce cadre, la réglementation de biosécurité de l’Institut interdit strictement la culture ou la production d’agents biologiques dangereux à double usage. Par exemple, tout travail lié à la peste, au charbon, à la tuberculose résistante aux médicaments, au botulisme, ou aux infections virales, bactériennes et fongiques se limite au diagnostic en laboratoire d’échantillons de patients envoyés par le ministère de la Santé et les universités médicales du pays. Un autre service clé fourni par ces laboratoires de référence et laboratoires de santé est la conception et la distribution de kits de diagnostic. Ces dernières années, l’Institut Pasteur d’Iran a distribué avec succès des kits de diagnostic pour des maladies telles que le choléra, la COVID-19, la grippe, le mpox et la leptospirose au réseau des laboratoires des universités médicales du pays.

Au niveau international, l’Institut Pasteur d’Iran est un membre actif du réseau Pasteur mondial, qui comprend 33 instituts répartis dans 25 pays sur cinq continents. L’Institut a également maintenu une coopération étroite avec l’Organisation mondiale de la santé. Dans le passé, par exemple, l’éradication de la variole en Iran et dans la région a été réalisée grâce à cette collaboration étroite, aidée par les vaccins produits à l’Institut Pasteur d’Iran. Aujourd’hui, l’Institut accueille deux centres collaborateurs de l’OMS – l’un pour la rage et l’autre pour les maladies à vecteurs. Tout au long de son histoire, l’Institut a exporté des vaccins et d’autres produits vers divers pays et a organisé de nombreux programmes internationaux conjoints d’éducation et de recherche. Du point de vue du droit international, l’Iran a adhéré en 1972 (1351 AH) à la Convention sur l’interdiction de la mise au point, de la fabrication et du stockage des armes bactériologiques (biologiques) et à toxines, et a toujours souligné son engagement envers les dispositions de la Convention. En tant qu’institution scientifique et sanitaire, l’Institut Pasteur d’Iran a mené toutes ses activités dans le cadre de ces engagements nationaux et internationaux. La présence et la coopération des spécialistes de l’Institut dans les programmes de l’OMS et d’autres instances internationales, ainsi que les visites régulières d’experts d’institutions internationales, sont une preuve claire de la transparence, de la crédibilité scientifique et du respect des normes mondiales par l’Institut.

En ce qui concerne les dommages causés par les récents incidents, bien que le bâtiment principal de l’Institut – s’étendant sur 23 000 mètres carrés – ait été rendu inopérant, l’Institut a néanmoins réussi à maintenir ses services diagnostiques essentiels. Il convient de noter, cependant, que les dommages récents – y compris la destruction de bâtiments, structures, laboratoires et équipements – ont considérablement affecté la capacité de l’Institut à diagnostiquer les maladies et à répondre aux crises sanitaires, dont les plus critiques ont été exposées ci-dessus.

L’Institut Pasteur d’Iran considère les rapports qui ont émergé à la suite des récents dommages comme une tentative de saper la crédibilité d’une institution scientifique et sanitaire nationale. Ces rapports reposent sur une distorsion de la réalité, des liens infondés, des interprétations non scientifiques et une méconnaissance de la véritable mission de l’Institut. De telles actions pourraient en fin de compte éroder la confiance du public dans les infrastructures de santé du pays. Néanmoins, l’Institut Pasteur d’Iran reste attaché à sa mission scientifique, spécialisée et humanitaire au service de la santé du peuple iranien.